Die Saison geht so langsam dem Ende entgegen, der Kampf um die Spitze erlebt mehr Dramatik als die Tabelle auf den ersten Blick hergibt. Oita Trinita steht weiterhin ganz vorn. Doch könnte der Mannschaft auf den letzten Meter noch der "Saft" ausgehen? Es sieht ganz so aus. Der Tabellenführer geht einer veritablem Formkrise entgegen. Davon könnte der vorjährige Champions League Tokushima Vortis der größte Profiteur sein und am Ende den Meistertitel abstauben. Das würde auch Gamba Osaka gerne, aber vielleicht muss man sich am Ende auf das Erreichen der internationalen Plätze konzentrieren.
Gamba Osaka hat am letzten Spieltag den CL-Quali-Platz Rang drei verteidigt. Interessanterweise belegen alle drei CL-Viertelfinalisten auch die ersten drei Plätze in der Liga. Hier zeigt sich eine gewisse Klasse dieser Mannschaften, denen es gelingt, die Doppelbelastung gut zu verkraften. Leider hat es nur eine Mannschaft auch ins Halbfinale geschafft. Zum Glück war dies jedoch unsere Mannschaft Gamba. In der Liga haben Oita Trinita und Tokushima Vortis die Plätze getauscht. Der amtierende Meister ist übrigens Letzter.
Es war ein guter Spieltag für Gamba Osaka. Man verbesserte sich auf Rang drei und hat damit wieder das bisherige Saisonhoch nach dem ersten ZAT wieder erreicht. Dass es kein sehr guter Spieltag war, lag am resourcenraubenden 5:5 beim Meister Avispa Fukuoka. "Da hätten wir also sogar noch aggressiver spielen müssen als wir es eh schon getan haben, um wirklich auch den Sieg zu holen. So habe wir beide wenig von unseren vielen Toren gehabt" so Abe Lenstra nach dem Spiel. Trotzdem haben sich mit dem Auswärtspunkt interessante Möglichkeiten für Gamba für den Saisonendspurt ergeben. Da geht noch was!
Die Rückrunde hat gerade begonnen. Und obwohl Gamba Osaka wie so oft auch nur einen Sieg (zu Hause) bei einer Niederlage (auswärts) holte, verbesserte sich der Club erneut und steht nun auf einem Platz, der die Teilnahme an der Qualifikation für die AFC Champions League bedeuten würde. Damit kann man arbeiten. Auch in dieser Saison erreichte Gamba als Quali-Teilnehmer nun bereits das Viertelfinale - ein rein japanisches. Würde man also diesen Platz halten können, wäre die Saison in der Liga auf jeden Fall als Erfolg zu betrachten.
Es gab kürzlich Gerüchte, die australische D-U-S würde auch in Japan gelesen werden. Da ging das Getuschel los, wer damit wohl gemeint sein könnte. Jetzt wagt sich eine Trainer aus der Deckung. Abe Lenstra gibt zu: "Ja, ich lese D-U-S. Natürlich. Ist doch eine gute Zeitung. Und wenn man international dabei ist, muss man informiert sein. Wir hatten schließlich zwei australische Teams in der Gruppe." Auch in der KO-Runde könnte es noch Duelle gegen die andere Australier geben, jedoch nicht im Viertelfinale.
Der letzte Spieltag brachte eine leichter Verbesserung der Tabellenposition für Gamba Osaka. Dabei profitierte man weniger von einer eigenen Topwoche, sondern von der doppelte Niederlage des Lokalrivalen, dem man aber freundlich gesinnt ist, Cerezo Osaka. Tatsächlich hat man allerdings nicht wirklich etwas gewonnen. Der Rückstand auf die internationalen Plätze beträgt weiterhin drei Punkte. Auf den Tabellenführer nun sogar bereits vier statt drei Punkte wie in der Vorwoche. Kurz vor Ende der ersten Halbserie ist damit aber in alle Richtungen noch sehr viel drin.
Die Tabelle liest sich nicht gerade gut. Gamba Osaka liegt nur auf dem zehnten Platz. Dabei muss man sagen, dass die Lage gar nicht so schlecht ist wie der Platz. Denn man ist gerade einmal drei Punkte hinter dem Tabellenführer. Es ist also eigentlich noch alles sehr eng beieinander. Und es sind noch viele Spiele zu spielen. International ist man zumindest im Moment ebenso noch vertreten. Stand heute ist noch alles möglich. Auch Titel sind bisher noch in Reichweite, aber da sind auch noch andere Teams interessiert, wie man hört.
Ja, es gab einen Sieg für Gamba. Aber er war knapp. Gerade einmal mit 3:2 wurde der Tabellenletzte wieder nach Hause geschickt. Aber auch das gibt drei Punkte. Die braucht man, um weiterhin halbwegs dran zu bleiben. Die Saison ist noch lang. Da kann noch viel passieren. Immerhin hat Abe Lenstra nun mehr Ruhe vorm Präsidenten. Der hat sich schon eine weile nicht mehr gemeldet. Ist er zufrieden? Oder im Urlaub? Oder gar tot? Man weiß es nicht. Das kann Abe Lenstra aber auch erstmal egal sein. Es stehen genug Aufgaben auf dem Plan.
Die J-League erlebt nach sechs Spieltagen ein enges Rennen an der Spitze. Tabellenführer Shonan Bellmare führt mit 13 Punkten, dahinter folgen gleich vier Teams mit zwölf Zählern. Mittendrin: Oita Trinita. Trainer Claudion musste nach dem bitteren 0:4 bei Tokushima Vortis zunächst einen Rückschlag verkraften, zeigte mit dem 4:1 beim Schlusslicht Yokohama F. Marinos aber die richtige Reaktion. Rang fünf ist aktuell vor allem der schwächeren Tordifferenz geschuldet.
Doch nun wartet mit Gamba Osaka der nächste Härtetest – und Gamba dürfte seinerseits hochmotiviert nach Oita reisen. Das Team
von Abe Lenstra hat nach drei Siegen aus sechs Spielen neun Punkte gesammelt und steht auf Rang sieben. Vor allem offensiv hat Gamba mit 15 Treffern seine Qualität bereits unter Beweis gestellt. Nach der 0:1-Niederlage im Derby bei Cerezo Osaka gelang am vergangenen Spieltag ein eindrucksvolles 5:0 gegen Tokushima Vortis.
Für Oita bedeutet das: Gegen Gamba geht es nicht nur um drei Punkte, sondern darum, den Anschluss an die Spitzengruppe zu halten. Anschließend wartet auswärts Vegalta Sendai – zwei Spiele, die zeigen werden, ob Claudions Truppe tatsächlich ein ernsthafter Kandidat für die oberen Plätze ist.
Das ist ein Absturz! Vor wenigen Wochen der Platz an der (aufgehenden) Sonne. Nun ganz hinten. Punktlos nicht nur nach dem ersten ZAT, sondern auch nach dem zweiten. So ein Meltdown ist auch selten. Meister Avispa Fukuoka hatte beim Versuch, den ersten ZAT vergessen zu machen, alles noch verschlimmert. Mit einer Risikotaktik, zu Hause wenig zu investieren und dafür auswärts richtig zu zu schlagen, richtig in die Sch**** gegriffen. Gamba
Osaka brachte dem Titelverteidiger, der nun eigentlich schon keiner mehr ist, mit dem 5:4 schon die vierte Saisonniederlage bei. Der Meistertitel ist damit bereits außer Reichweite. Jetzt muss man erst mal sehen, sich überhaupt erstmal unten raus zu spielen. Gamba hat letzte Saison gezeigt, wie das geht und an Ende sogar noch die CL-Quali erreicht, die am Freitag für sich entschieden werden konnte. Ein guter zweiter ZAT für Osaka.
Oktober 26 
Abe Lenstra (GWF Ltd.) 
