Einige stapeln tief, andere regen sich künstlich auf, wieder andere machen sich Hoffnungen und schreiben nochmal andere ab. Es scheint, als sei in der First Division fast mehr los, als in der PSL. Und mitten drin ist ungewohnterweise auch Moreno Deus mit seinen Manning Rangers. Na ja, mitten drin, ist ein wenig übertrieben, aber dabei ist man. Das sieht der kubanische Übungsleiter etwas anders: "Wir geben nicht auf, schliesslich haben wir eben einen Punkt geholt, mit dem wir nicht gerechnet haben. Und im Moment sind wir ganz klar unter Wert platziert. Vom Aufstieg zu sprechen, ist allerdings dann doch etwas vermessen, da müssen wir ehrlich sein. Es gilt, eine gute Ausgangslage für nächste Saison zu schaffen."
Gerüchten zufolge sollen ja in Südafrika Zigarren im Umlauf sein, welche Moreno Deus trotz seines karibischen Ursprungs angeblich nur äusserst selten geniesst. Die Fans seiner Manning Rangers hegen allerdings den, nach dem letzten Spieltag nicht unbegründeten, Verdacht, dass sich ihr Idol daran gütlicher tut, als er zugibt. Dass er immer wieder mit Billy Bibbit gesichtet wird, hilft nicht zur Besänftigung der Gerüchte. Dabei hilft auch nicht, dass weder der Kubaner noch sonst jemand für eine Stellungsnahme zu haben ist. Hoffen wir nur, dass sich die Rangers sportlich fangen können, auch wenn nur noch die grössten Optimisten an einen direkten Wiederaufstieg glauben.
Es ist äusserst hart in der National First Division. Nicht nur die Zulus machen einen äusserst starken Eindruck. "Wir waren uns dessen bewusst," so Moreno Deus, "es war klar, dass es kein Alleingang werden würde, und dass es nicht mehr so einfach wie letztes Mal werden würde. Unser Ziel bleibt dennoch der direkte Wiederaufstieg. Diesen Anspruch muss man als
traditionsreicher Abstiegsverein einfach haben." Den haben aber natürlich auch noch andere Clubs, dessen ist sich der Kubaner bewusst. "Auch wenn sich einige schon abschreiben, unterschätzen darf man hier niemanden." Was bei einem allfälligen Nichtaufstieg mit dem Trainerposten passieren würde, will Deus vorerst nicht beantworten. "Ich konzentriere mich auf das Sportliche!"
Weiterhin ist alles offen in Südafrikas zweiter Liga. Und deshalb braucht Moreno Deus unbedingt weiterhin das Extra-TK. Allerdings sind gute Themen rar. Es herrscht, wie allerdings schon seit Saisonbeginn, Urlaubsstimmung. "Auch ich würde gerne, wie ich es schon zu Hause immer getan haben, am Strand liegen," verrät der Kubaner. "Aber die momentane Situation lässt das einfach nicht zu, selbst wenn es in Südafrika exzellente Strände zu finden gibt. Denn die Spielzeit geht langsam aber sicher in die entscheidende Phase. Wir haben uns oben halten können, und nach der Halbzeit werden wir sehen, ob ein Platz unter den ersten zwei auch wirklich realistisch ist."
Und weiter kriegen die Manning Rangers ein Gegentor nach dem anderen. Trainer-Urgestein Moreno Deus macht sich deswegen durchaus ein wenig Sorgen: "In der Regel, ist es ja viel wichtiger, weniger zu bekommen, als mehr zu schiessen," weiss der Kubaner aus jahrelanger Erfahrung. "Allerdings sind wir doch mit einer überaus überdurchschnittlichen Offensive ausgestattet. Das lässt doch ein wenig Hoffnung zu. Aber schon jetzt ist klar, dass der Aufstieg ein äusserst schwieriges Unterfangen wird: Der Verfolger sind viele (um auch mal wieder einen Genitiv zu gebrauchen; das Semikolon dazu dürfte denn auch mit 0,3 Extra-TK belohnt werden).
Die Manning Rangers konnten den ersten Auswärtssieg der Saison einfahren, welcher natürlich auch gebührend gefeiert wurde. "Wollen wir unser Saisonziel erreichen darf das allerdings nicht unser letzter sein," so Moreno Deus. "Ausserdem müssen wir in der Defensive konstanter werden. Wir wussten, dass es nicht einfach würde hier. Es ist auch klar, dass gegen uns als Absteiger die Teams besonders motiviert antreten. Es ist sicherlich kein Zufall, dass auch Kollege Santa überdurchschnittlich viele Tore kassiert. Aber wir müssen die Qualität haben, diese Anstürme zu überstehen und nicht nur darauf hoffen, dass unsere erstklassige Offensive alles richten wird."
Es ist ihm auch gar nicht zum Dichten zu Mute. Der Kubaner hatte schon immer Mühe, die verschiedenen Klubs aus Kapstadt auseinander zu halten. Nun weiss Moreno Deus auch weshalb. "Ich bin sprachlos! Die Meisterschaft wurde verfälscht und erschummelt. Dass unser Abstieg nun einen faden Beigeschmack erhält, ist eines der kleineren Probleme (schliesslich wissen wir ja, wie man aufsteigt). Es gilt, die Glaubwürdigkeit des Spiels und der Liga wiederherzustellen. Das ist kein leichtes Unterfangen. Mit einem Aufstieg wollen wir gern mithelfen." Das werden sich aber einige andere Trainer der zweitbesten Liga Afrikas auch denken.
Das zumindest behauptet er. "Wir können einen Neuaufbau in der zweitbesten Liga Afrikas wagen. Die Gegner nehmen uns Ernst und wir sie und alles ist gut," so berichtet der Kubaner an der Pressekonferenz. Dass ein Verein mit diesem Palmares eigentlich erstklassig sein müsste, lässt er nicht gelten. "Alle haben Hochs und Tiefs. Vor unseren letzten Höhenflügen, die ja nun wirklich auch schon eine Weile zurück liegen, haben wir auch in der zweiten Liga zu uns selbst gefunden. Wir versuchen nun, unsere Erfahrungen zu wiederholen. Und das Ziel ist ganz klar: Wir wollen nächstes Jahr wieder in der allerbesten Liga Afrikas spielen!"
Schlimmer kann eine Saison nicht enden: Geschlagen im Finale des Südafrika-Cups und vor allem als Absteiger feststehend. Dass man mit den Mpumalanga Black Aces einen prominenten Mitabsteiger hat, ist nur ein kleiner Trost. Moreno Deus ist unendlich enttäuscht, hat er doch die Manning Rangers schon einmal zum Abstieg geführt, dann zu einer absoluten Spitzenmannschaft gemacht, ist dann in Mittelmass gefallen und muss nun wieder den Gang in die zweite Liga tun. Beginnt also nun alles wieder von vorne? "Das ist die Idee, ja," so Deus, der hinzufügt: "So muss ich nun wenigstens nicht irgendwo im Ausland eine neue Herausforderung suchen. Also tschüss liebe Freunde und hoffentlich bis übernächste Saison."
Dank grösstem Einsatz des zukünftigen Meisters ist der Abstieg der Manning Rangers wohl definitiv besiegelt, wenn auch rein rechnerisch gesehen, der Klassenerhalt noch möglich ist. "Die Abstiegsparty werden wir selbstverständlich erst feiern, wenn es definitiv ist," so Moreno Deus. A propos Party: Irgendwas war doch da noch mit dem Südafrika Cup? Richtig, auch den können die Rangers noch holen. Allerdings hat man die ersten zwei Spiele (das heisst deren Resultat) irgendwie verpasst. Wie es jetzt weiter geht ist unklar. "Also falls wir nicht absteigen und den Cup holen, kriegt der Herbstar ein ganz grosses Geschenk, so viel steht fest."
Das war wohl der Totschlag. Moreno Deus hat sich definitiv mit dem zweiten Abstieg seiner Karriere abgefunden. "Es hat sich dieses Jahr schon früh abgezeichnet." Er wird deshalb aber Südafrika nicht den Rücken kehren. "Schliesslich sind wir das schönste, beste und erfolgreichste Land Afrikas. Vielleicht gelingt uns dann auch nach dem Wiederaufstieg, den wir nächste Saison natürlich sofort anpeilen, dann auch wieder so eine Leistungsserie, wie damals, vor gefühlt zwanzig Spielzeiten." Immerhin kann man weiterhin das spannende Meisterrennen beobachten und auch noch den Ligapokalsieg auswürfeln."
Während sich andere über die Ausgeglichenheit der Liga wundern, was ja seit gefühlten zwanzig Saisons das Hauptmerkmal der Premier Soccer League ist (ausser vielleicht in Saison 33), so hat sich Moreno Deus schon fast mit dem Abstieg abgefunden. "Das Härteste ist, dass wir den so hart erkämpften dritten Rang in der ewigen Tabelle verlieren werden und so schnell wohl nicht wieder zurückerobern können." Daneben ist man ja auch noch im Finale des Ligapokals. "Davon können wir uns aber auch nichts kaufen. Ausser vielleicht ein (L). Das ist aber nur ein sehr kleiner Trost."
Auch Moreno Deus beschäftigt sich ein wenig mit dem Südafrika Pokal. "Falls wir allerdings absteigen, ist das kein wirklicher Trost," stellt der Kubaner gleich klar. Im Kampf gegen den drohenden Abstieg, sieht es diese Woche gleich düster aus, wie noch vor sieben Tagen. "Aber selbstverständlich besteht noch Hoffnung," so ein wieder etwas optimistischer Deus. "Die Direktduelle nehmen hier eine zentrale Stelle ein." Da ist es durchaus interessant, dass es diese Woche gleich gegen die schwarzen Asse aus Mpumalanga geht als auch gegen die platinen Sterne. "Ja, man kann sagen, es wird der ZAT der Entscheidung," bläst Deus in die Kriegspfeife (oder so).
Es war ja Ostern und da wollte Moreno Deus grosse Eier zeigen, das Ganze ging aber sozusagen in die Hose. Und zwar vollkommen. Nun stellen sich die Manning Rangers auf ein weiteres Jahr in der zweiten Liga ein. Nach zwölf Saisons Erstklassigkeit und teilweise grandiosen Erfolgen (die allerdings doch auch schon eine Weile zurückliegen) ist dies ein harter Schlag für die gesamte Premier Soccer League und natürlich auch für Moreno Deus. "Wir arbeiten schon am direkten Wiederaufstieg, schliesslich haben wir das schon einmal geschafft. Das soll allerdings nichts heissen, wie wir in letzter Zeit auch in der höchsten Liga gelernt haben."
Es ist nicht so, dass der Kubaner ein neues Hobby gefunden hat, obwohl er das vielleicht tun sollte. Nach dem desolaten letzten ZAT sieht es zappenduster aus (wie beim Nachttauchen). Die Manning Ranger stecken tief im Abstiegskampf: "Wir haben zwar gute Erinnerungen an die National First Division, trotzdem wollen wir da lieber nicht wieder zurück." Es wird allerdings ein ganz hartes Stück Arbeit, dieses Unglück noch abzuwenden. Erste Mutmassungen werden angestellt über die Zukunft des Erfolgstrainers im Falle eines Abstiegs. Der Kubaner dazu lapidar: "Ich masse erst Ende Saison Mut."
Obwohl Moreno Deus ja den Abstiegskampf ausgerufen hat, klettern seine Manning Rangers konstant in der Tabelle nach oben. Die Fans sind verwirrt. "Nun, bald ist ja die Hälfte der Saison um, da werden einigen schon noch die Augen aufgehen. Es ist aber auch möglich, dass wir erst am letzten Spieltag unsere wahre Situation erkennen können." Wie in guten alten Zeiten ist man nämlich sowohl drei Punkte hinter der Spitze als auch drei Punkte vor einem Abstiegsplatz. Die Reserven sind allerdings nicht so, wie man das gerne hätte. Immerhin geht es ja auch im Südafrika Cup noch weiter.
September 26 
