Die Urawa Red Diamonds haben in der J.League einen durchwachsenen Spieltags-Block hinter sich. Nach einer klaren Auswärtsniederlage zeigte das Team von Nigel Clough vor heimischem Publikum die nötige Reaktion und klettert in der Tabelle auf Platz 9.
Am 18. Spieltag gastierten die Red Diamonds bei Gamba Osaka. Gegen stark aufspielende Gastgeber fand Urawa nie richtig in die Zweikämpfe und musste sich am Ende verdient
mit 1:3 geschlagen geben. Ein gebrauchter Auswärtsauftritt, bei dem offensiv zu wenig Gefahr ausstrahlte.
Die geforderte sportliche Antwort ließ jedoch nicht lange auf sich warten. Am 19. Spieltag empfing Urawa den Vegalta Sendai. In einer hart umkämpften Partie bewies die Clough-Elf das nötige Stehvermögen und behielt knapp mit 1:0 die Oberhand. Der verdiente Arbeitserfolg brachte wichtige Punkte auf das Konto.
Spektakel ja, Ertrag nein: Die Urawa Red Diamonds erleben turbulente Tage. Beim Tabellenführer Tokushima Vortis liefert sich Urawa einen offenen Schlagabtausch. Nach einem 0:2-Rückstand kämpft sich das Team zurück, geht kurz vor Schluss sogar mit 5:4 in Führung. Doch in der 86. Minute fällt der erneute Ausgleich zum 5:5.
Im Heimspiel gegen Oita Trinita folgt der nächste
Rückschlag. Nach dem 1:4 bäumt sich Urawa noch einmal auf und verkürzt bis zur 87. Minute auf 3:4. Für einen Punkt reicht es diesmal nicht. Zehn eigene Treffer aus zwei Partien bringen lediglich einen Zähler. Vor allem die Defensive bereitet Sorgen: Neun Gegentore sind zu viel, um solche Spiele erfolgreich zu gestalten. Urawa muss hinten stabiler werden, wenn die Mannschaft wieder punkten will.
Für Nigel Clough und die Urawa Red Diamonds verliefen der jüngste Spieltags-Block nach Maß. Die Rot-Schwarzen untermauern ihre Heimstärke und schieben sich bis auf Platz acht vor.
Am 13. Spieltag legten die Red Diamonds im Saitama Stadium den Grundstein. Gegen die Yokohama F. Marinos kontrollierte die Clough-Elf das Geschehen von Beginn an. In der 26. Spielminute belohnte sich das Team für einen druckvollen Beginn mit der verdienten 1:0-Führung.
Auch nach dem Seitenwechsel geriet der Erfolg nie ernsthaft in Gefahr. Als in der 57. Minute das 2:0 fiel, war der Deckel vorzeitig drauf – Urawa spielte die Restzeit souverän und abgeklärt herunter.
Blitzstart und Spätlese gegen den Meister
Nur einen Spieltag später wartete mit dem amtierenden Meister Avispa Fukuoka eine echte Reifeprüfung. Doch Urawa erwischte einen Start nach Maß: Bereits in der 9. Minute zappelte das Leder zum 1:0 im Netz.
In der Folge entwickelte sich eine intensive Partie, in der Urawas Defensivverbund extrem kompakt stand und dem
Meister kaum Räume bot. Die endgültige Entscheidung fiel in der Schlussphase: Ein blitzsauberer Spielzug in der 80. Spielminute schraubte das Ergebnis auf 2:0 – der zweite Zu-Null-Heimsieg war perfekt.
Zum Abschluss des Blocks reisten die Red Diamonds am 15. Spieltag zu Cerezo Osaka. In einer zähen Begegnung konzentrierten sich die Gäste vorrangig darauf, defensiv sicher zu stehen und Reserven zu schpnen. Ein einziger Treffer der Hausherren in der 52. Minute entschied die Partie zum knappen 0:1 aus Sicht Urawas – ein Verschmerzbarer Dämpfer nach der Heim-Gala.
Und auf einmal sind es plötzlich nur noch sechs Punkte Rückstand auf Spitzenreiter Tokushima Vortis. Davon will Nigel Clough selbst allerdings rein gar nichts wissen:
„Vor wenigen Wochen haben mich die Medien noch komplett infrage gestellt und wir wurden schon in den Abstiegskampf geschrieben – und plötzlich sollen wir von Platz eins träumen? Uff... das ist schon ziemlich harter Tobak. Wir bleiben schön auf dem Teppich und machen Schritt für Schritt weiter.“
Die Achterbahnfahrt der Urawa Red Diamonds setzt sich fort. Nach zwei absolvierten Partien an diesem Spieltag verharren die Rot-Schwarzen unter Nigel Clough weiterhin auf dem 11. Tabellenplatz der J.League. Mit 18 Zählern aus 12 Spielen (6 Siege, 6 Niederlagen bei 20:25 Toren) gelingt es dem Team vorerst nicht, den Anschluss an die obere Tabellenhälfte herzustellen.
Dabei begann der Spieltag im Saitama Stadium 2002 durchaus vielversprechend: Am 11. Spieltag sicherten sich Cloughs Männer mit einer
konzentrierten Leistung einen verdienten 2:0-Heimerfolg gegen Kashiwa Reysol.
Die Freude währte jedoch kurz. Am 12. Spieltag folgte auswärts beim Absteiger Mito HollyHock eine arge Enttäuschung. Urawa fand zu keiner Phase ins Spiel, geriet defensiv schwer ins Schwimmen und ging schlussendlich mit 0:5 unter.
Durch diese bittere Klatsche bleibt der erhoffte Befreiungsschlag aus, und Cloughs Elf muss den Blick nach den Schwankungen vor allem auf die nötige Stabilität für die kommenden Aufgaben richten.
Vor gar nicht allzu langer Zeit stellte sich der Vorstand der Urawa Red Diamonds demonstrativ hinter Nigel Clough. Trotz des durchwachsenen Saisonstarts und spektakulärer Ausreißer nach oben wie unten betonte die Vereinsführung ihren langfristigen Plan mit dem englischen Manager. Nun scheint Clough die Rückendeckung mit den ersten Ergebnissen zu beantworten.
Nach der bitteren 4:5-Niederlage bei Consadole Sapporo folgten zwei wichtige Siege. Zunächst bezwangen die Red Diamonds Kyoto Sanga FC mit 1:0, ehe Urawa bei Tokyo Verdy 1969 einen überzeugenden 3:0-Erfolg nachlegte. Besonders auffällig: In beiden Partien blieb
die Mannschaft ohne Gegentor.
Damit hat sich Urawa nach zehn Spieltagen auf Rang elf vorgearbeitet und steht inzwischen bei 15 Punkten. Der Rückstand auf die vier punktgleichen Spitzenreiter beträgt lediglich drei Zähler. Aus dem Tabellenmittelfeld ist damit wieder der Blick nach oben möglich.
Der Vorstand hatte Clough zuletzt bewusst Zeit und Vertrauen zugesichert. Zwei Siege und 4:0 Tore aus den vergangenen beiden Spielen liefern nun zumindest erste Argumente dafür, dass sich die Geduld in Saitama auszahlen könnte. Von einem abgeschlossenen Reifeprozess kann noch keine Rede sein – doch die Richtung stimmt.
Bei den Urawa Red Diamonds regiert nach den turbulenten Wochen der vergangenen Spieltage nicht die Unruhe, sondern die kühle Vernunft. Trotz der spektakulären 4:5-Niederlage bei Consadole Sapporo und einem mageren zwölften Tabellenplatz stellt sich die Vereinsführung demonstrativ und ohne Vorbehalte hinter Manager Nigel Clough.
Die Analyse der bisherigen acht Partien zeichnet ein extremes Bild: Einerseits der glanzvolle 2:0-Erfolg gegen den Spitzenreiter Shonan Bellmare am siebten Spieltag, der das volle Potenzial des Kaders unter Clough aufzeigte. Andererseits das vogelwilde Scheibenschießen in Sapporo, bei dem die Mannschaft trotz vier eigener Treffer mit leeren Händen dastand.
Wer nun allerdings das im Profifußball übliche Nervenflattern in der Teppichetage erwartet hatte, sieht sich getäuscht. Nach Informationen dieser Redaktion genießt
Clough im Vorstand uneingeschränktes Vertrauen. Aus dem Umfeld des Klubs heißt es unmissverständlich, dass man bei der Verpflichtung des Engländers einen klaren Plan verfolgt habe – und dieser sei ausdrücklich auf Langfristigkeit ausgelegt.
Ein Trainer für bloß ein oder zwei Jahre? Für die Red Diamonds keine Option. Der Vorstand strebt eine nachhaltige Entwicklung an und verweigert sich den Automatismen des schnellen Auswechselns. Man sieht in den stark schwankenden Auftritten den normalen Reifeprozess einer Mannschaft, die sich unter Cloughs Akribie erst noch finden muss.
Mit dem klaren Bekenntnis nimmt die Vereinsführung gezielt den Druck vom Trainerteam. Das Signal an Umfeld und Fans ist eindeutig: In Saitama lässt man sich vom aktuellen Tabellenstand nicht aus der Ruhe bringen. Der eingeschlagene Weg mit Nigel Clough wird konsequent fortgesetzt.
Ein Spieltag zum Vergessen für die Urawa Red Diamonds: Mit zwei deutlichen Niederlagen und null Punkten rutscht die Mannschaft von Nigel Clough tief im Tabellenkeller ab. Nach sechs Spieltagen belegt Urawa mit sechs Zählern nur noch den 13. Tabellenplatz.
Besonders schmerzhaft verlief der 5. Spieltag im Saitama Stadium 2002. Urawa kalkulierte gegen Kataller Toyama auf ein sparsames Auftreten der Gäste, die an den vorherigen Spieltagen auswärts jeweils torlos geblieben waren. Die Red Diamonds setzten lediglich ein Heimtor – doch Toyama überraschte mit einer extrem offensiven Marschroute und überrollte die Gastgeber mit
fünf Treffern. Das 1:5 vor heimischem Publikum bedeutete einen unerwarteten Wirkungstreffer.
An Spieltag 6 ging Cloughs Plan beim Auswärtsspiel gegen den Yokohama FC ebenfalls nicht auf. Urawa ging mit null Toren in die Partie, um das Torkonto für die kommenden Aufgaben zu schonen. Yokohama nutzte den Freiraum konsequent und schraubte das Ergebnis ohne großen Widerstand auf 3:0.
Durch die zwei Schlappen verschärft sich die Lage für Urawa im Tabellendrittel deutlich. Mit nun 8:15 Toren und 41,6 Taktikpunkten muss Clough in den kommenden Begegnungen eine Reaktion zeigen, um den Anschluss an das Mittelfeld nicht vollkommen zu verlieren.
Licht und Schatten wechseln sich bei den Urawa Red Diamonds unter der Regie von Nigel Clough weiterhin ab. Nach vier absolvierten Spieltagen steht die Bilanz des englischen Cheftrainers bei exakt zwei Siegen und zwei Niederlagen. Mit sechs Punkten und einer ausgeglichenen Torbilanz von 7:7 ordnen sich die Red Diamonds aktuell auf dem neunten Tabellenplatz ein.
Der dritte Spieltag unterstrich zunächst die neu gewonnene Heimstärke im Saitama Stadium. Im Prestige-Duell gegen Gamba Osaka zeigte Urawa eine taktisch disziplinierte Leistung. In einer zähen, defensiv geprägten Partie behielt Cloughs Mannschaft die Nerven, arbeitete defensiv extrem diszipliniert und belohnte sich mit einem hart erarbeiteten 1:0-Erfolg. Ein Auftritt ganz im Stile des Trainers: bodenständig, leidenschaftlich und extrem effizient.
Die Ernüchterung folgte jedoch auf dem Fuß beim anschließenden Auswärtsspiel gegen Vegalta Sendai. Bis zur Halbzeit hielt die Urawa-Defensive dem
Druck der Gastgeber stand, ehe Sendai in der 53. Minute den Dosenöffner fand.
Als Clough in der Schlussphase das Risiko erhöhen musste, schlug der Tabellenzweite eiskalt zu: Ein Doppelschlag in der 77. und 78. Minute besiegelte die deutliche 0:3-Niederlage für Saitama.
Nigel Clough zeigte sich nach dem zweiten Doppelspieltag gewohnt sachlich in seiner Analyse:
„Die Disziplin beim Heimsieg gegen Osaka war genau das, was ich sehen will. Aber auswärts lassen wir uns noch zu leicht aus dem Konzept bringen, sobald wir in Rückstand geraten. Wenn du innerhalb von zwei Minuten zwei Gegentore frisst, hast du auf diesem Niveau keine Chance. Wir müssen lernen, auch in fremden Stadien über 90 Minuten kühlen Kopf zu bewahren.“
Während die Abwehr im eigenen Stadion bislang die weiße Weste wahrt, bleibt die fehlende Stabilität auf fremdem Platz die größte Baustelle für Clough vor den kommenden Aufgaben.
Ein Auftakt ganz nach dem Geschmack der neutralen Zuschauer, aber mit Arbeit für den Cheftrainer: Nigel Clough und seine Urawa Red Diamonds stehen nach den ersten zwei Spieltagen mit drei Punkten und einem Torverhältnis von 6:4 auf dem vierten Tabellenplatz.
Der Start in die neue Spielzeit verlief für den Engländer zunächst wie aus dem Bilderbuch. Im Heimspiel gegen Tokushima Vortis brannten die Red Diamonds ein offensives Feuerwerk ab. Schon vor der Pause schraubte Saitama das Ergebnis durch Doppelschlag in der 19. und 27. Minute auf 2:0. In der Schlussphase legte das Team von Clough noch einmal nach (77., 80.) und tütete einen hochverdienten 4:0-Kantersieg vor den eigenen Fans ein.
Die ernüchternde Quittung folgte jedoch auf dem Fuß. Bei der Auswärtspartie gegen Oita Trinita erwischte Urawa zwar den besseren Start und ging bereits in der 8. Minute
in Führung. Oita antwortete jedoch postwendend noch in der selben Minute mit dem Ausgleich und legte kurz vor der Pause das 2:1 nach. Auch die prompte Antwort nach dem Seitenwechsel zum 2:2 (49.) brachte keine Stabilität: Oita ging in der 60. Minute erneut in Führung und machte kurz vor dem Ende (86.) mit dem 4:2 den Sack zu.
Nigel Clough bilanzierte die ersten beiden Auftritte gewohnt nüchtern:
„Das Heimspiel hat gezeigt, wozu diese Mannschaft fähig ist, wenn die Abläufe stimmen. In Oita haben wir uns nach den eigenen Treffern zu schnell die Tore fangen lassen und das Spiel aus der Hand gegeben. Die Offensive funktioniert, an der defensiven Abstimmung werden wir unter der Woche intensiv arbeiten.“
Mit einer intakten Tordifferenz liegt Urawa gut im Rennen, muss in den kommenden Wochen aber vor allem an der defensiven Stabilität feilen.
Saitama. Bei den Urawa Red Diamonds stellt man kurz vor dem Start der neuen Saison die Weichen für die Zukunft: Nigel Clough übernimmt ab sofort das Traineramt beim japanischen Traditionsklub.
Der Sohn der englischen Manager-Legende Brian Clough bringt viel Erfahrung mit nach Saitama. Im Gegensatz zu seinem oft polternden Vater gilt Nigel als pragmatischer, extrem arbeitssamer Cheftrainer mit trockenem Humor. Er steht für eine ehrliche Arbeitsweise, klare Strukturen und eine enge Bindung zur Mannschaft.
Die Zielsetzung ist
klar: Neuaufbau.
Auf seiner ersten Pressekonferenz gab sich Clough gewohnt geerdet, aber selbstbewusst:
„Ich bin nicht hier, um große Reden zu schwingen oder Geschichten aus der Vergangenheit zu erzählen. Mich interessiert nur das, was ab jetzt auf dem Platz passiert. Die Bedingungen hier sind hervorragend, die Mannschaft hat Potenzial und wir wollen ab dem ersten Spieltag zeigen, was in uns steckt.“
Mit Clough an der Seitenlinie startet Saitama nun voller Motivation in die Vorbereitung auf die kommenden Aufgaben.
Oktober 26 
Nigel Clough 
