"Den Platz lassen wir uns jetzt natürlich nicht mehr nehmen. Wir werden Neuseelands Fussball auf Jahre hinaus beherrschen", feixte ein ausnahmsweise gut gelaunter Elías Zegarra Zapata mit einem Augenzwinkern, nachdem die Glenfield Rovers erstmals in ihrer Vereinsgeschichte die Tabellenspitze von Neuseelands Erster erklimmen konnten. Dass der Verein dort nicht allzulange stehen dürfte, ist ein ein offenes Geheimnis, aber immerhin gab es für alle Glenfield-Fans einen Grund, den Drucker anzuwerfen und die Tabelle einzurahmen.
Nachdem die Glenfield Rovers in ihrer ersten Saison in Neuseelands Oberhaus zumindest das Mindestziel Klassenerhalt souverän erreicht haben, soll diesmal ein Platz im internationalen Wettbewerb angepeilt werden. Trainer Elías Zegarra Zapata sieht die Chancen dafür als gut an: "Wir haben nun unsere ersten Erfahrungen mit diesem
ungewohnten Ligaformat sammeln können, und auch der Spielplan sieht diesmal nicht mehr so schrecklich zerklüftet aus, wie im Aufstiegsjahr. Wir wollen in dieser Saison ein Kiwi im Schafspelz sein und nicht umgekehrt, oder so ähnlich – wie auch immer.."
Angesichts der anhaltenden Spekulationen um seine Identität, sah sich Elías Zegarra Zapata zu einer Klarstellung genötigt. Missmutig erklärte er, weder Australier noch Neuseeländer zu sein und legte einen peruanischen Pass vor. Allerdings betonte er eindringlich, er wolle nicht mit dem gegenwärtigen peruanischen Fussball in Verbindung gebracht werden. Er habe das Land
verlassen "bevor dort die Fussballkunst verdorben wurde". Eigentlich habe er ja in Südamerika Trainer werden wollen, der Zufall habe ihn dann allerdings nach Asien bzw. Ozeanien verschlagen. Nun wolle er halt das Beste daraus machen. Abschliessend gab er noch zu Protokoll, zu Zorro bestehe lediglich eine entfernte Verwandtschaft und von einem Land namens Schottland habe er noch nie etwas gehört.
Auf geht's zum dritten von vier Durchgängen in der neuseeländischen Ersten. "An diesen Rhythmus muss ich mich erst einmal gewöhnen", gibt Elías Zegarra Zapata zu, der auch eine Mitschuld an der derzeitigen Ödnis in der Ligazeitung einräumt. "Derzeit fehlen mir etwas die kreativen Impulse, und die Sicherung des Klassenerhalts hat zunächst einmal absolute Priorität. Allerdings erstaunt mich der journalistische Leerlauf schon ein wenig, denn in dieser Liga bzw. in ihrer Besetzung steckt fraglos eine Menge Potential. Wir werden sehen."
Ray McBacon ist zwar alles andere, als ein waschechter Neuseeländer, sondern ein Einwanderer aus dem selbsternannten Mutterland Grossbritannien. Allerdings hat er sich mittlerweile augenscheinlich mehr als gut assimiliert. Der Trainer des Tabellenführers ist im Moment Neuseelands Oberschaf, daran lässt die von Altmeister Speedy Gonzales inspirierte Fux-/Schafwertung keinen Zweifel. Dies ist eine umso erstaunlichere Leistung, wenn man bedenkt, dass es in Neuseeland rund 53 Millionen Schafe gibt. Daher: (Schäfer-)Hut ab, Mister McBacon und cheers….
"Hier gefällt es mir. Hier bekommt man mich nicht so schnell wieder weg." Elías Zegarra Zapata sitzt auf der Veranda seines frisch bezogenen Anwesens mit Blick auf den Golf von Hauraki. Selbst die Heimniederlage seiner Glenfield Rovers gegen Tauranga vermag ihn nicht aus der Ruhe zu bringen. "Es war abzusehen, dass die Speckschwartentruppe im Moment für uns noch eine Nummer zu gross sein würde, deshalb haben wir auch mit reduzierte Kräfteeinsatz gespielt", versucht er die doch recht deutliche Klatsche zu rechtfertigen.
Damit, dass er als Neuankömmling aus Australien
argwöhnisch beäugt werden würde, hatte er gerechnet. "Das erstaunt mich ebensowenig, wie es mich bekümmert. Dabei bin ich allerdings tatsächlich weit davon entfernt, ein Australier zu sein. Ich habe lediglich zwei Jahre lang vergeblich versucht, denen das Fussballspielen beizubringen. Jetzt hoffe ich, dass ich hier in Neuseeland mehr Talent antreffen werde." Wenigstens rechnet Elías ZZ damit, dass seine Rovers in der kommenden Partie gegen den Tabellendrittletzten aus Napier leichtes Spiel haben werden: "Ich freue mich schon darauf, dem Kollegen Markert die Hammelbeine langzuziehen."
Der kauzige Südamerikaner Elías Zegarra Zapata ist ein echter Weltenbummler, was seine Tätigkeit im asiatischen Fussball betrifft. In China hielt es ihn nicht lange, und auch Südkorea, wo er Erfolge feiern konnte, verliess er nach einiger Zeit wieder. Als nächstes verschlug es ihn nach Australien (So nennt man eine kleine und eher unbedeutende Insel im Nordwesten von Neuseeland, d.Red.), wo sich EZZ allerdings nach eigenem Bekunden von "wildgewordenen Störfunkern und Schwachstromgeneratoren" umzingelt sah. Eine glückliche Fügung des
Schicksals erleichterte ihm dann aber die Flucht, als Skinny Norris seinen wohlverdienten Platz in Neuseelands National League nicht antreten mochte. "Ein geschenkter Aufstieg ist immer noch besser als gar keiner", dachte sich Elías Zegarra Zapata und packte seine Siebensachen, um die Glenfield Rovers bei deren ersten Schritten in Neuseelands Oberhaus zu betreuen. Und jetzt ist er da und freut sich, dass es endlich losgeht!
Mit einem trockenen Satz beendete Elías Zegarra Zapata die lange anhaltenden Spekulationen um seine Person: "Ich werde Australien zum Ende dieser Saison definitiv verlassen."
Erst nach hartnäckigem Nachfragen äusserte sich der Trainer der Vics auch zu seinen Beweggründen: "Australien war, im Nachhinein betrachtet, ein einziges Missverständnis für mich. Ich musste realisieren, dass ich nicht in diese Liga passe, und diese Liga nicht zu mir passt –
daher konnte ich auch die in mich gesetzten hohen Erwartungen nicht erfüllen. Angesichts dessen ist es für alle Beteiligten das Beste, wenn ich nun die Konsequenzen ziehe. Schliesslich will ich dem Erfolg des Vereins nicht im Wege stehen."
Kurz angebunden gab sich Zegarra Zapata, was seine persönliche Zukunft betrifft. Diese sei noch "völlig offen". "Es ist sogar denkbar, dass ich zunächst eine totale Auszeit nehme, um über die Zukunft nachzudenken."
Mit zwei Siegen am vergangenen Doppelspieltag vermochte sich Melbourne Victory wieder auf einen halbwegs ansehnlichen achten Tabellenrang zu vergessen, doch dieser Endspurt dürfte zu spät kommen, um auch nur ansatzweise noch ins Aufstiegsrennen eingreifen zu können. "Wir wollen die Saison in Anstand zu Ende bringen", gab sich Vics-Trainer Elías Zegarra Zapata wie gewohnt vielsagend
wortkarg. Wie es nach Ende dieser Spielzeit mit dem Verein und seinem Trainer weitergehen soll, ist nach wie vor völlig offen. Keiner der Verantwortlichen mochte zu diesem heiss diskutierten Thema Stellung nehmen, es wurde lediglich darauf verwiesen, dass es nach Saisonende "Gespräche geben" werde.
Zwar wartete Melbourne Victory zuletzt mit einem überraschenden 4:0-Auswärtssieg in Adelaide auf, dennoch bleibt Trainer Elías Zegarra Zapata unter den Fans weiterhin sehr umstritten. Zu reden gibt vor allem die notorische Heimschwäche. Mit bereits drei Niederlagen vor eigenem Publikum sind die Vics das zweitschlechteste Heimteam der Liga und als Tabellenzwölfter werden sie wohl auch in dieser Spielzeit mit dem Aufstieg nichts zu tun haben. Dazu kommen Gerüchte, dass sich Zegarra Zapata in Australien unwohl und unverstanden fühlen soll. Vom Trainer selbst war dazu keine Stellungnahme zu erlangen. Abgesehen von den offiziellen Pressekonferenzen hält er seinen Presseboykott eisern durch.
Victory bläst zum Angriff. Für den ambitionierten Verein aus Melbourne kann es nur ein Ziel geben: den Aufstieg! Im Olympic Park Stadium (Bild) müssen über Kurz oder lang Erstligaspiele zu sehen sein, das weiss auch Trainer Elías Zegarra Zapata. Zur Vorbereitung hat er mit seiner Mannschaft ein Trainingslager in Neuseeland absolviert. ("Da ist es schön grün, und es gibt eine Menge fussballerisch minderbemittelter Mannschaften,
gegen die man sich in Testspielen neues Selbstvertrauen holen kann.")
An dieser Stelle möchte Zegarra Zapata auch seinen Vorgänger, Ciaran Mac Kinsella, nach einem Jahr Ulsan wieder in der Liga begrüssen und ihm für die neue Spielzeit mit seinem (im wahrsten Sinne des Wortes) neuen Verein in Canberra alles Gute wünschen.
<i>Hier ist Radio Sport 927 AM in Melbourne und zu Gast im Studio ist Elías Zegarra Zapata, Trainer von Melborne Victory. Mr. ZZ, wir können bereits jetzt eine kurze Saisonbilanz für ihr Team ziehen, da die letzten drei Spiele auch nichts mehr an einem ernüchternden Fazit ändern können.</i>
<b>EZZ:</b> Wir haben nicht die Leistungen gebracht, die wir uns erhofft hatten. Auch wenn wir für diese Saison den Aufstieg noch nicht ernsthaft eingeplant hatten, so hatten wir uns doch vorgenommen, zumindest im obren Tabellendrittel zu landen. Das werden wir wohl nun nicht mehr schaffen.
<i>Nach einem durchaus viel versprechenden Saisonstart sackten die Vics zwischenzeitlich bis auf den vorletzten Saisonplatz ab. Im Moment ist es <i>wieder Rang 10.
Woran hat's gelegen?</i>
<b>EZZ:</b> Ich übernehme die volle Verantwortung für den Misserfolg. Ich habe taktische Fehler begangen und Experimente gewagt, die sich nicht bewährt haben.
<i>Dennoch treten sie nicht zurück?</i>
<b>EZZ:</b> Unsere Planung ist langfristig angelegt und ich bin nach wie vor überzeugt, dass ich mit dieser Mannschaft Erfolg haben kann – und werde.
<i>Der Geduldsfaden des Präsidiums dürfte allerdings nicht eben dicker geworden sein.</i>
<b>EZZ:</b> Es ist mir klar, dass ich mir keine zweite derartige Saison leisten kann. Wenn wir nächste Saison nicht um den Aufstieg mitspielen, werden wohl die Gesetze des Marktes greifen; dessen bin ich mir voll bewusst.
Nicht genug damit, dass Elías Zegarra Zapata mit Melbourne Victory den von der Vereinsführung hoch angesetzten Zielen noch immer hinterherhinkt, nun wurde er auch noch in einer Melbourner Tageszeitung mit den Worten zitiert: "Ich würde lieber heute als morgen meine Sachen packen und nach Korea oder China zurückkehren."
Das Dementi des Trainers folgte auf dem Fuss: "Diese Zeitung ist für mich gestorben", giftete der grantige Südamerikaner. "Ich habe mit niemandem von diesem Käseblatt da ein Interview geführt und werde das auch in Zukunft nicht tun. Ausserdem habe ich einen gültigen Vertrag als Trainer von Melbourne Victory, alles andere ist Firlefanz."
Melbourne Victory schaltet sich doch noch ins Aufstiegsrennen ein. Für eigene Aufstiegsambitionen ist der Zug zwar längst abgefahren, dafür können sich die Vics nun darauf verlegen, den Aufstiegsanwärtern das Leben schwer zu machen. Drei Teams aus dem aktuellen Spitzenquartett der A2-League gastieren nämlich noch im Olympic Park Stadium: Tabellenführer Oakleigh Cannons, Verfolger Blacktown City Demons und der Tabellenvierte, St Alban Saints. "Wir werden uns natürlich bemühen, dass die attraktivsten Teams nach Möglichkeit auch nächste Saison noch in unserer Liga spielen", schmunzelte Elías Zegarra Zapata.
Australiens Zweite ist eine absolut ausgeglichene Liga. Nach einem Drittel der Saison scheint es mehr als der Hälfte der Teams noch zuzutrauen, die 50 Punkte zu erreichen, die es wohl brauchen dürfte, um aufzusteigen. Abgeschlagen ist auch noch niemand – ausser ismawurscht, Justin (neuerdings genant "Der den Weg freimacht") und dem Castraten vielleicht.
Derweil kan Vics-Trainer Elías Zegarra Zapata das Melbourner Deby gegen die Okaleigh Cannons kaum erwarten: "Es freut mich, den Kollegen Vinnie Jones auch einmal persönlich kennenzulernen. Man hört viel gutes über ihn. Das wird uns allerdings nicht daran hindern, seinen Kanonieren tüchtig einzuheizen.."
Hoppala! Ganz offenichtlich ist Frl. Burghart urplötzlich aus ihrem Dornröschenschlaf erwacht und hat Elías Zegarra Zapatas Melbourne Victory zur Begrüssung gleich vier Auswärtstore um die Ohren. Da die Vics zuvor bereits gegen die St. George Saints verloren hatte, ging's in der Tabelle erstmal wieder abwärts ins Mittelfeld. Doch für den Trainer ist das kein Grund zur Panik: "Ich habe immer gesagt, dass man von uns nicht gleich in der ersten Saison den Aufstieg erwarten darf. Auch ich brauche meine Zeit, um mich an diese neue Liga zu gewöhnen. Aber die Saison ist noch lang und es kann – und wird – noch viel passieren."
September 26 
