Im Umfeld von Panathinaikos drehte sich in den letzten Tagen fast alles nur um die bevorstehenden Spiele in der Champions League-Qualifikation. Dort steht Griechenlands Vizemeister vor der mehr als schweren Aufgabe, sich in einer "Todesgruppe" gespickt mit Copa-Prominenz den Gruppensieg zu sichern.
Angesichts dessen geriet fast in Vergessenheit, dass auch in der Alpha Ethniki die Saison wieder beginnt. Gleich zum Auftakt wartet der
prestigeträchtige Showdown beim Meister PAE Aigaleo auf Panathinaikos, und Trainer Kent Karlsson weiss sehr wohl um die Bedeutung dieser Partie: "Gerade in der Liga kann ein guter Saisonstart vorentscheidend sein. Wer schon zu Beginn den Anschluss verliert, wird es schwer haben. Ausserdem haben wir mit Aigaleo noch eine kleine Rechnung zu begleichen."
Der 5:1-Auswärtssieg bei Panserraikos dürfte die Entscheidung gewesen sein. Damit hat PAE Aigaleo nun sechs Zähler Vorsprung auf Apollo Athen und steht im dritten Jahr der Ligazugehörigkeit vor dem ersten Meistertitel.
Immer spannender wird indes das Rennen um die nicht viel minder begehrten Plätze in der Champions League-Qualifikation und im UEFA Cup, denn gerade einmal zwei Punkte beträgt der Abstand zwischen dem zweiten und dem siebten Tabellenrang. Und bei den beteiligten Trainern handelt
es sich um alles andere als heurige Hasen, kommen sie doch zusammen auf eine stolze Summe von 2150 Hall of Fame-Punkten.
Einer dieser hoffnungsvollen Sechs ist Panathinaikos-Trainer Kent Karlsson, der mit dem jüngsten 6:5-Triumph über Rekordmeister AO Veria einen ganz besonderen Sieg feiern konnte. "Wer nicht hören will, muss fühlen", schmunzelte der Schwede in die Mikrofone, um dann aber doch noch seinem alten Weggefährten Max Alletsee alles Gute für den Abstiegskampf zu wünschen.
Das Spitzenquartett marschiert im Gleichschritt auf das Saisonfinale zu; nun hat sich auch noch Altmeister Roberto Carlos als fünfter im Bunde dazugesellt. Die meisten Trümpfe ruhen noch immer in den Händen von Aigaleo und SamiNo, der den Dreipunktevosrprung vor Alpöhi manuel und seinen Apolloniern verteidigen konnte.
Nur zu gut wissen alle beteiligten Trainer, dass angesichts dieser engen Konstellation jeder Fehltritt verheerende
Folgen haben könnte, und umso interessanter wird es sein, die taktischen Ränkespiele der Spitzenteams zu verfolgen.
„Wir werden uns schon was einfallen lassen“, verspricht etwa Panathinaikos-Trainer Kent Karlsson, um dann aber gleich ein relativierendes „die anderen natürlich auch“ anzufügen. In jedem Fall dürfte Griechenland auch in dieser Saison ein hoch spannendes Titelrennen zum Saisonende bevorstehen.
Hab ich was verpasst? Sind die Ostgoten wieder eingefallen? Die Hunnen vielleicht? Oder gar die Heruler? Wie auch immer, Kent Karlsson ist bereit, sich dem allgemeinen Säbelrasseln anzuschliessen und die Alpha Ethniki gegen die Barbaren zu verteidigen – na ja, sagen wir zumindest moralisch.
Eigentlich steht ja zunächst nur das Derby gegen Panathinaikos’ Athener Dauerkonkurrent Apollo im
Vordergrund, nachdem bereits ein Auswärtssieg gegen den anderen Lokalrivalen AEK gelang. Die manuel-Truppe ist allerdings im Moment Tabellenführer, das heisst – Moment mal – ach so, da habe ich jetzt die Tabelle wohl verkehrtherum betrachtet. Auf jeden Fall herrscht Ausnahmezustand in Athen...
Durch eine zuletzt sehr effiziente Spielweise liegt Panathinaikos mittlerweile auf Rang drei in Lauerstellung, was die Träume der Fans natürlich beflügelt. Doch Trainer Kent Karlsson mag das Wort "Meisterschaft" nicht in den Mund nehmen: "Es gibt absolut keinen Grund, jetzt abzuheben. Unser Ziel war und bleibt die direkte Qualifikation für den UEFA Cup, sprich eine Klassierung unter den ersten vier. Es wird aber schwer genug, allein dieses Ziel zu erreichen, wenn man sich unser Restprogramm genauer betrachtet."
Nein, es ist keine Fanpost, die da täglich auf der Geschäftsstelle von Panathinaikos einflattert, sondern es sind volle Unterschriftsbögen jener Petition, mit der Olympiakos Volou-Trainer Pippo zum Bleiben überzeugt werden soll. Versehentlich war darauf als Zustelladresse nicht die Geschäftsstelle von OV, sondern jene von Panathinaikos aufgedruckt.
„Das wird mir langsam zu
bunt hier“, schnaubt Karlsson verärgert. „Ich möchte ihm ja auch dringend geraten haben, in der Liga zu bleiben, aber das ist doch noch lange kein Grund, uns hier zuzumüllen. Auf jeden Fall werden wir weder Porto noch Entsorgungsgebühren bezahlen. Ich erwarte dass Pippo hier möglichst bald mit einem Laster aufkreuzt und uns diesen Papierkram endlich vom Hals schafft.“
Das Fazit der ersten Saisonhälfte von Panathinaikos fällt verhalten positiv aus. Die Mannschaft präsentiert sich gegenüber der vergangenen Seuchensaison deutlich verbessert, wenngleich man sich noch nicht im angestrebten Segment der UEFA Cup-Plätze befindet. Allerdings liegt das Spitzenfeld so nahe beieinander, dass sowohl nach unten als auch nach oben noch einiges möglich scheint.
"Wir sind auf einem guten Weg;
diesen müssen wir jetzt konsequent weitergehen", ist Trainer Kent Karlsson überzeugt. Gleichzeitig sieht er zum Rückrundenauftakt gleich zwei hoch motivierte Gegner auf seine "Kleeblätter" zukommen: "Skoda Xanthi wird alles daran setzen, die leicht missratene Hinrunde möglichst schnell vergessen zu machen, und für Ethnikos Asteras wird es darum gehen, den Spitzenplatz mit allen Mitteln zu verteidigen."
Von durchgeknallten Chemikern und ambitionierten Alchemisten, von geheimnisvollen Pülverchen und seltsam riechenden Wässerchen war in den letzten Tagen im Umfeld der Alpha Ethniki viel zu lesen. Zuletzt hatte sich Veria-Trainer Max Alletsee als moralischer Wächter in die Brust geworfen und hätte – die Sauberkeit seines Teams betonend – am liebsten den einen oder anderen Meistertitel am grünen Tisch eingefordert. Doch dann begann sich das Blatt gegen den Meistertrainer aus Franken zu wenden. Im Heimspiel gegen Panathinaikos schlichen die Veria-Spieler wie desorientierte
Maulwürfe über den Platz und ermöglichten der Karlsson-Elf einen lockeren 1:0-Auswärtssieg (sic!). Noch verheerender war das Auftreten von AO Veria im darauffolgenden Auswärtsspiel bei Panserraikos, welches sie gleich mit 0:5 verloren. Veria rutschte auf den letzten Platz ab, und hinter vorgehaltener Hand waren darob immer häufiger Kommentare wie „Entzugserscheinungen!“ oder „Das haben sie jetzt davon“ zu hören. Hat der Chemie-Skandal nun tatsächlich auch Nordgriechenland erfasst – oder ist das alles doch nur ein dummer Zufall? Wir bleiben dran!
Ein spektakulärer Fund vor der Geschäftsstelle von Olympiakos Volou sicherte dem von der Entlassung bedrohten lokalen Klatschreporter Panagiotis Papadolpoulos kürzlich die Arbeitsstelle. In einem Pappkarton entdeckte der gute Mann einige (zumeist stark verkohlte) chemische Geräte sowie eine Handvoll mysteriöser Ampulle und Reagenzgläser. Schliesslich ertappte er auch noch Meistertrainer Pippo dabei, wie dieser gerade zwei Behälter mit einer seltsam grünlich
schimmernden Flüssigkeit entsorgen wollte. Pippo, von seiner Entdeckung sichtlich überrumpelt, stammelte etwas von "harmlosen Experimenten" und beeilte sich, die verdächtigen Gefässe wieder ausser Sichtweite zu schaffen.
Alles wirklich ganz harmlos – oder ist Panagiotis Papadopoulos einem handfesten Giftmischerskandal auf der Spur? Wir bleiben dran.
Das Tabellenende der Alpha Ethniki ist derzeit prominent besetzt. Da tummeln sich (von unten nach oben) Iraklis Saloniki (Meister der 14. Saison), Rekordmeister AO Veria, Panathinaikos FC (Meister der Spielzeiten 9 und 18) der amtierende Titelträger Olympiakos Volou und OFI Kreta (Meister der 16. Saison). Ist es nur Schlafmützigkeit oder doch gar Taktik, welche diese vermeintlichen Spitzenteams in die Niederungen der Tabelle geführt hat? Auf jeden Fall wird es interessant zu beobachten sein, welche dieser Mannschaften als erste zur totalen Offensive übergehen wird, um sich wieder nach oben zu ballern.
... war das ja nun nicht gerade. Pünktlich zum Saisonauftakt legte der gute alte Liga-Onkel <b>Roberto Carlos </b> seine schon fast traditionelle Lathargie ab und brachte zum Gastspiel bei Panathinaikos gleich vier Gastgeschenke mit. Dafür durfte er denn gleich die drei Punkte mit nach Hause nehmen. Wenigstens beliess es Altmeister <b>Pink Panther</b> bei nur einem Treffer gegen die Karlsson-Elf. Zur Belohnung durfte auch er die drei Zähler behalten.
Zwei Spiele, null Punkte – Panathinaikos auf einem Abstiegsplatz. Da ist fraglos noch Steigerungspotential.
Kent Karlsson: Unsere Ansprüche haben sich nicht verändert
<i>Auf dem Rückweg aus Veria in sein Athener Redaktionsbüro beschloss Griechelnads rasender Reporter, Georgios Grammatikakis, noch schnell auf der Geschäftsstelle von Panathinaikos bei Kent Karlsson vorbeizuschauen, den er allerdings in etwas weniger beschwingter Stimmung antraf, als zuvor dessen alten Weggefährten Max Alletsee.</i>
<b>GG:</b>Guten Abend, Herr Karlsson. Ich habe Sie schon besser gelaunt gesehen.
<i>Ein missmutiger Blick von Karlsson.</i>
<b>GG:</b> Als Saisonziel haben Sie in der vergangenen Spielzeit ausgegeben, dass sie in der kommenden Saison nicht mehr im UI Cup spielen wollten. Dieses Ziel haben Sie ja erreicht.
<i>Ein grimmiger Blick von Karlsson</i>
<b>GG:</b> Man kann es auch direkter sagen: Rang acht in der abgelaufenen Saison war das schlechteste Ergebnis Ihrer Trainerlaufbahn in Griechenland. So ist es doch, oder?
<i> Wenn Blicke töten könnten..</i>
<b>GG:</b> Wie erklären Sie sich diesen Rückschlag.
<b>KK:</b> Es gibt keine Mannschaft, die in der Lage ist, jede Saison an der Spitze mitzuspielen. Rückschläge tun zwar weh, sind jedoch Teil des Geschäfts. Die Qualität eines Vereins, einer Mannschaft, eines Trainers zeigt sich darin, wie solche Rückstände verkraftet und in positive Energie umgesetzt werden können. Aber natürlich gab es ganz klar konkrete Gründe für unser enttäuschendes Ergebnis in der letzten Saison.
<b>GG:</b> Und die wären?
<b>KK:</b> Ich will hier nicht allzusehr ins Detail gehen, denn schliesslich werde ich dafür bezahlt, dass ich die Mannschaft mit taktischen Analysen versorge, und nicht die Öffentlichkeit. Als Quintessenz kann man sagen, dass wir häufig übervorsichtig agiert haben – in Auswärtsspielen teilweise fast ängstlich. Dazu kommen weitere Faktoren, wie etwa mangelndes Glück, was den Spielplan anbelangt. Hauptsächlich fehlte es aber wie gesagt an fehlender Risikobereitschaft in einigen entscheidenden Situationen.
<b>GG:</b> Und international? Im UEFA Cup wurden Sie lange zu den ganz grossen Favoriten gezählt, sind aber dennoch im Viertelfinale gescheitert.
<b>KK:</b> So kurios es klingt: Anders als in der Liga sind wir im Europapokal im entscheidenden Moment ein zu grosses Risiko eingegangen. Wir haben uns im Achtelfinale gegen Halmstad in eine unnötige Verlängerung
verwickeln lassen, weshalb uns im weiteren Turnierverlauf schlicht die Kraft gefehlt hatte. Wären wir gegen die Schweden auf Nummer sicher gegangen, so wäre zumindest die Endspielteilnahme allemal im Bereich des Möglichen gelegen. Im Nachhinein gesehen waren wir dort zu früh zu scharf auf den Gesamtsieg, weil wir die Saisonbilanz unbedingt mit einem internationalen Erfolg aufpolieren wollten.
<b>GG:</b> Trotz dieser durchwachsenen Saison haben Sie Ihren Kader nur punktuell verstärkt. Wäre es nicht an der Zeit, sich zu fragen, ob die Leistungsträger aus den vergangenen Erfolgsjahren tatsächlich noch in der Lage sind, ihre volle Leistungskraft abzurufen.
<b>KK:</b> Es wäre fatal, gleich beim ersten Rückschlag ein gewachsenes Mannschaftsgefüge durcheinanderwürfeln zu wollen. Ich denke zum Einen, dass wir uns durchaus sinnvoll verstärkt haben; zum anderen bin ich aber nach wie vor auch überzeugt, dass diese Mannschaft grosses Potential hat und man mit ihr noch immer Erfolge erzielen kann. Ausserdem möchte ich zu bedenken geben, dass wir es uns durch das Fehlen internationaler Spiele erlauben können, mit einem etwas kleineren Kader in die Saison zu gehen. Dies soll jedoch nicht heissen, dass die Leistungsdichte innerhalb des Kaders gesunken ist.
<b>GG:</b> Und welche Ziele haben Sie sich für die neue Saison gesetzt?
<b>KK:</b> Unsere Ansprüche haben sich durch die letzten beiden etwas durchzogenen Spielzeiten nicht verändert. Ein Verein wie Panathinaikos muss ganz einfach international vertreten sein – und das wenn möglich nicht im UI Cup, auch wenn wir diesen in der vergangenen Saison gewinnen konnten. Kurz: Wir streben eine Top-4-Klassierung an.
<b>GG:</b> Das Wort 'Meisterschaft' nehmen Sie bewusst nicht in den Mund?
<b>KK:</b> Wir wollen ja nun nicht gleich übermütig werden. Allen Unkenrufen zum Trotz gehört die Alpha Ethniki nach wie vor zu den stärksten Ligen in Europa. Sie ist noch immer hochkarätig besetzt und verfügt über einige Trainer, die das Zeug haben, ihr Team zum Titel zu führen. Wenn man sich hier durchsetzen will, muss einfach alles passen.
<b>GG:</b> Nun, dann wünsche ich Ihnen eine erfolgreiche Saison und bedanke mich für das Gespräch. Vielleicht treffe ich Sie ja das nächste Mal in besserer Laune an.
<b>KK:</b> <i>(muss schliesslich doch lachen)</i> Tja, das hoffe ich für Sie.
Da er selbst diesmal (leider) nicht direkt beteiligt ist, konnte Kent Karlsson – in guter alter GKK-Manier – die vier verbliebenen Meisterschaftskandidaten unter die Lupe nehmen. Hier seine Analyse:
<b>Olympiakos Volou:</b> Normalerweise kann sich das Team von <i>Pippo</i> nur noch selbst verhindern. Angesichts des Punktepolsters und des machbaren Restprogramms muss man davon ausgehen, dass der einstige Meistertrainer aus Dänemark die Elf aus Volos zum erstmaligen Meistertitel führt
<b>PAE Aigaleo:</b> Es wäre dann doch eine Überraschung, wenn Aigaleo noch einmal ganz vorne angreifen könnte, der Vizemeistertitel liegt jedoch allemal im Bereich des Möglichen, und auch das wäre natürlich
ein grosser Erfolg für <i>SamiNo</i> und seine Mannschaft.
<b>OFI Kreta:</b> Wie Pippo in Dänemark, so hat <i>Capo</i> in Portugal bewiesen, dass er es versteht, Meisterschaften zu gewinnen. Allerdings dürfte ihm diesmal der Umstand im Wege stehen, dass Kretas Restprogramm ein Heimspiel weniger aufweist, als jene der drei Konkurrenten.
<b>Proodeftiki Nikea:</b> Die Mannschaft hat den Ruf, sich im Saisonendspurt gerne vom Nervenflattern ihres Trainers <i>marios</i> anstecken zu lassen. Ein ziemlich schweres Restprogramm dürfte auch diesmal den ganz grossen Wurf verhindern.
KARLSSONS PROGNOSE: Volos sichert sich die Meisterschaft vor Aigaleo. Kreta und Proodeftiki balgen sich um Rang drei.
Unter diesem Titel druckte das griechische Revolverblatt "Espresso" eine Schimpftirade gegen Kent Karlsson, die Panathinaikos-Präsident Argiris Mitsou am Abend nach der 4:5-Niederlage gegen Titelverteidiger Veria in einer Athener Kneipe getätigt haben soll:
<i>"Mir reicht es langsam mit diesem Karlsson. Der ist ja unfähig geworden, bringt nur noch Niederlagen. Schauen Sie sich doch mal an, wo wir in der Tabelle stehen – das ist unwürdig. Wenn ich könnte, würde ich dem Kerl das Gehalt sperren. "Das Spiel gegen Veria ist nicht so wichtig", hat er gesagt. "Das gewinnen wir sicher", hat er gesagt. Was dabei herausgekommen ist, muss ich Ihnen nicht erzählen. Aber lange werde ich mir das nicht mehr mitansehen, das kann ich Ihnen versprechen. Dieser Karlsson muss weg – und das besser heute als morgen. Und wissen Sie was, ich habe auch schon den idealen Nachfolger gefunden: Max Alletsee. Der ist jung, knackig, unverbraucht – und vor
allem weiss er seit neuestem, wie man Erfolg hat. So einen brauchen wir, nicht diesen Karlsson mit seinen ewigen Durchhalteparolen."</i>
Tags darauf zeigte sich Mitsou bei einer eiligst einberufenen Pressekonferenz entsetzt über diesen Artikel: "Dieses Geschmiere ist eine bodenlose Frechheit. Weder war ich nach dem Spiel in dieser Spelunke, noch habe ich mit irgendjemandem von dieser Zeitung gesprochen. Was mir da in den Mund gelegt wird, ist ungeheuerlich. Wir werden unverzüglich eine Gegendartellung verlangen. Und seien Sie versichert, dass wir nach wie vor felsenfest überzeugt sind, dass Kent Karlsson der richtige Trainer für Panathinaikos ist – gerade in der schwierigen Lage, in welcher wir uns momentan befinden."
Zidane wird von AO Kerkyra entlassen, so zumindest schildert es der gewesene Übungsleiter. Etwas anders klingt die Version der Vereinsführung. "Zidane ist völlig von sich aus gegangen", hiess es dort auf Anfrage. Hat Zidane den Schwanz eingezogen und sich angesichts des drohenden Abstiegskampfs still und leise aus der Verantwortung gedrückt? Wollte er schlicht kein schlechtes Saisonergebnis in seiner Biographie stehen haben. Würde man von
einem seriösen Trainer nicht erwarten, dass er auch eine verkorkste Saison zumindest in Anstand zu Ende bringt, statt seinen Verein auf diese Weise im Stich zu lassen? Das sind Fragen, die sich Zidane gefallen lassen muss.
Über den zweiten Trainerabgang in der Alpha Ethniki zeigte sich Griechenland da schon eher erleichtert. Dem skandalumwitterten Alfred Riedl wurde vom Weltverband die Trainerlizenz entzogen. Paniliakos Pyrgos hofft auf einen sauberen Neuanfang.
Mit einer bitteren 3:4-Niederlage gegen das damals noch von einem unberechenbaren Paten gecoachte AO Kerkyra verabschiedete sich Panathinaikos wohl endgültig aus dem Rennen um die internationalen Plätze. Nur einen Punkt steht die Karlsson-Elf noch von einem Abstiegsplatz entfernt, und der Trainer hofft „dass sich jetzt alle bewusst sind in welcher Lage wir stecken. Wir sind gefordert, uns jetzt an den eigenen Haaren aus dem Schlamassel zu ziehen, und das geht nur mit Kampf und vollem Einsatz.“
Zum Glück gibt es zum Ausgleich noch den Europapokal, wo Panathinaikos diese Woche im Achtelfinale des UEFA-Pokals antritt. Gegner ist Halmstads BK, die schwedische Mannschaft des namhaften Trainers Anders Quälixsson.
Oktober 26 
